Лиз ненавидела такие задания, особенно с учетом последних событий. Бреши между мирами все чаще беспокоили гражданских, в них проваливались люди и, многие не возвращались. Шерман же едва ли не впервые сталкивалась с подобным явлением и, откровенно говоря она не знала, чего ей ждать. Вместе с женщиной, вопреки обыкновению, отправили не Хеллбоя, - о нет, Эйб, и Красный были заняты чем-то иным, агентов не хватало и каждый пахал в две, а то и в три смены, едва успевая выспаться, - а желторотого, чувствительного ко всему мистическому и экстраординарному, новичку. Правда, вслух, огненная не говорила ему ничего обидного, просто считала, что не стоило ему идти именно с ней. С другой стороны, назначение есть назначение и тут ничего не поделаешь.
На корпоративной машине оба были доставлены в заброшенный район, некогда заводского городка. Окружение угнетало, пустые глазницы зданий взирали молчаливо и зловеще, предвещая беду. Передернув плечами, Лиз медленно двинулась к зоне помех, возникших из-за искажения бреши. Где именно она находится должен был подсказать, как раз-таки, новичок.
- Ну что? Включайся в работу. Только не отходи от меня далеко и давай не будем глупить, ладно? Тебе уже рассказали про технику безопасности во время миссии? – Она вытянула пистолет из кобуры, проверила состояние магазина, сняла с предохранителя и вопросительно взглянула на парня. Тот явно онемел, переволновавшись или по какой другой причине, но стоял как каменное изваяние с приоткрытым ртом, будто увидел суперзвезду или же всадника Апокалипсиса. Правда, ему удалось взять себя в руки. Моргнув, он неуверенно кивнул. – Отлично. Держимся на расстоянии вытянутой руки друг от друга, в героев не играем, следуем инструкциям.
Приятно было это сказать, потому что она никогда не следовала этим самым пресловутым инструкциям. Во-первых, Шерман редко оказывалась на заданиях в городе, памятуя про её силу, женщину старались отослать в поле, причем, в буквальном смысле. А там свои законы. Во-вторых, её часто ставили в команду с Хеллбоем и на то были свои причины, а, кто хоть чуть-чуть знает черта, может с уверенностью сказать – правила не для него. И, наконец, она предпочитала действовать по обстоятельствам, по большей части, хотя, это тоже влияние её Красного друга. По крайней мере, Лиз себя этим утешала.
Они прошли внутрь одинокого, одноэтажного здания, когда-то бывшего чем-то вроде склада. Продвигаясь вперед между стеллажами, проржавевшими настолько, что при каждом дуновении ветерка они скрипели и стонали, блуждая в лабиринте помещений, напарники медленно приближались к незримой цели.
Что-то приближалось, внутри нарастает напряжение, стягивая нервы в струны. Элизабет осматривалась, выискивая источник, но тщетно, а вот её спутник словно ничего и не замечал. Как только они вошли в просторный зал, он припустил на всех парах в самый его центр, забыв обо всем, что они повторили на входе. Выругавшись сквозь зубы, Шерман поспешила следом, надеясь, что оболтус не успеет вляпаться в брешь раньше, чем поймет, где именно она. Вот только тот самый оболтус оказался куда как сноровистее, но, увы, не совсем умным.
Резко затормозив в метре от едва заметного искажения, которое, как потом будет вспоминать женщина, среагировала на паренька, он совершенно забыл предупредить о появлении «портала» свою напарницу, более того, с её приближением щель начала активно разрастаться, а потом произошел хлопок. Выброс энергии, который они зафиксировали тремя часами раньше, повторился, после чего, словно в фантастическом фильме начала нулевых, брешь превратилась в воронку, затягивая в себя все, что было рядом. Тут-то спутник и прозрел, понял, что находится слишком близко.
Лиз схватила его за рукав и потянула на себя, но сил не хватило. Сделав шаг вперед, она выставила руку, которая начала разгораться, надеясь, что вспышка тепловой энергии урезонит непонятную хрень. Пришлось приблизится ещё чуть-чуть, при этом стараясь оттащить парня в сторону. В конечно итоге это удалось, но сама Шерман оказалась уж совсем близко и провалилась.
Туман застилал все вокруг, откуда-то издалека доносился шум, гул и странные звуки, которые Лиз не могла определить с первого раза. Она выставила вперед руки, покрутилась вокруг своей оси, пытаясь понять, где она вообще, но молочная мгла не давала никакой возможности. И, только она собиралась двинуться вперед, наугад, так как из-за гула, что шел со всех сторон, определить его источник было невозможно, впереди замелькали тени. Огненная, конечно, замерла, выжидая. Тени приближались, одна уходила влево, другая – вправо, в конечном итоге, их стало больше дюжины и лишь после того, как её окружили плотным кольцом, она услышала громкий, протяжный рык. Словно сигнал к атаке, после чего в её сторону метнулись все. Шерман вскинула руки, на размышления не было времени. Из сжатых кулаков полился огонь, окутывая запястье и локоть. Резко раскинув руки в стороны, она создала огненную волну, сбившую большую часть нападавших. С остальными пришлось бороться точечно. И, когда последняя тварь, отдаленно напоминающая собаку, охваченная дымом, свалилась к ногам Лиз, она услышала крик и последовавший за ним дикий, немного жуткий хохот.
- Что за? – Она прищурилась, вглядываясь в клубы тумана, но, все-таки решила пойти на голос. Ей удалось выбраться из аномальной зоны и её взору представилась весьма интересная картина. С Плющом она была не знакома, но успела чуть-чуть узнать её дочь, а грозный клич, который изначально привлек её внимание вообще расставил все точки над i. – Эй?
Осторожно позвав женщину, бьющуюся в театральной истерике, Шерман приготовилась, в случае чего, отбивать её атаку и в этот же момент, когда в голове появилась мысль, что мать Торн может решить напасть, - а к этому вполне могло идти, она успела услышать много интересного о Памеле Айсли, да и к тому же, кто даст гарантию, что те собакоподобные твари не творения Плюща, - над ними разнесся громогласный рев горна, а затем, из клубящегося, в нескольких метрах, тумана, медленно вышло четырехрукое, огромное существо, в высоту не менее шестнадцати футов, в твердой, на вид, природной броней и дубинами в каждой руке.
- Какого черта тут происходит?
